Í sögu mannkynsins hefur þróun okkar aldrei verið kyrrsetuleg. Rannsóknir hafa aftur og aftur sýnt að hreyfing hefur mikinn ávinning fyrir mannslíkamann, þar á meðal að bæta ónæmiskerfið. Líkamleg virkni versnar með aldrinum og ónæmiskerfið er engin undantekning og það sem við reynum að gera er að hægja á þeirri hnignun eins mikið og mögulegt er. Hvernig er hægt að hægja á hnignun líkamlegrar virkni? Hjólreiðar eru frábær leið. Þar sem rétt hjólastelling getur haldið mannslíkamanum í stuðningi við hreyfingu hefur hún minni áhrif á stoðkerfið. Að sjálfsögðu gefum við gaum að jafnvægi hreyfingar (styrkleika/lengd/tíðni) og hvíldar/bata til að hámarka ávinninginn af hreyfingu og styrkja ónæmiskerfið.

FLÓRÍDA – Prófessor James þjálfar úrvals fjallahjólreiðamenn, en innsýn hans á við um hjólreiðamenn sem geta aðeins æft um helgar og í öðrum frítíma. Hann segir að lykilatriðið sé hvernig á að viðhalda jafnvægi: „Eins og með allar æfingar, ef þú gerir það skref fyrir skref, láttu líkamann aðlagast hægt og rólega álagi aukinnar hjólreiðakílómetra og áhrifin verða betri. Hins vegar, ef þú ert ákafur í að ná árangri og æfir of mikið, mun bati hægja á sér og ónæmi þitt mun minnka að vissu marki, sem gerir það auðveldara fyrir bakteríur og veirur að ráðast inn í líkamann. Hins vegar geta bakteríur og veirur ekki sloppið út, svo forðastu snertingu við veikt fólk meðan þú æfir.“

Ef þú hjólar minna á veturna, hvernig geturðu þá styrkt ónæmiskerfið á annan hátt?

Vegna skamms sólskinstíma, óhagstæðara veðurs og erfiðleika við að losna við rúmföt um helgar má segja að hjólreiðar á veturna séu mikil áskorun. Auk fyrrnefndra hreinlætisráðstafana sagði prófessor Florida-James að í lokin sé það samt sem áður þátturinn. „Þú þarft að ganga úr skugga um að þú borðir hollt mataræði og að kaloríuinntaka þín sé í samræmi við útgjöld þín, sérstaklega eftir langa hjólreiðar,“ segir hann. „Svefn er líka mjög mikilvægur, hann er nauðsynlegt skref í virkri bata líkamans og annað skref í að halda sér í formi og viðhalda íþróttaárangri.“

Önnur rannsókn frá King's College í London og Háskólanum í Birmingham leiddi í ljós að regluleg hreyfing getur komið í veg fyrir hnignun ónæmiskerfisins og verndað fólk gegn sýkingum – þó að þessi rannsókn hafi verið gerð áður en nýja kórónuveiran kom fram.

Rannsóknin, sem birt var í tímaritinu Aging Cell, fylgdi 125 langferðahjólreiðamönnum — sumir þeirra eru nú á sextugsaldri — og komst að því að ónæmiskerfi þeirra var það sama og hjá tvítugum.

Rannsakendur telja að hreyfing á efri árum geti hjálpað fólki að bregðast betur við bóluefnum og þar með vernda sig betur gegn smitsjúkdómum eins og inflúensu.