Harley-Davidson hefur nýlega tilkynnt nýja fimm ára áætlun sína, The Hardwire. Þó að sumir hefðbundnir mótorhjólafjölmiðlar hafi velt því fyrir sér að Harley-Davidson myndi hætta framleiðslu á rafmagnsmótorhjólum, þá höfðu þeir ekki lengur rangt fyrir sér.
Fyrir alla sem hafa ekið rafmagnsmótorhjóli LiveWire og talað við framkvæmdastjóra Harley-Davidson sem ber ábyrgð á framkvæmd verkefnisins, er ljóst að HD er að ýta rafmagnsbílum á fullan hraða.
Þetta kemur þó ekki í veg fyrir að sérfræðingar hafi áhyggjur af því versta sem gerist utan vallar, því HD hefur verið að einbeita sér að því að innleiða innri kostnaðarlækkunaráætlun sem kallast The Rewire undanfarna mánuði. Samkvæmt Jochen Zeitz, forstjóra HD, mun Rewire-áætlunin spara fyrirtækinu 115 milljónir dala árlega.
Með lokum Rewire áætlunarinnar hefur HD tilkynnt nýjustu fimm ára stefnumótunaráætlun fyrirtækisins, The Hardwire.
Áætlunin beinist að nokkrum lykilþáttum sem miða að því að auka tekjur og fjárfesta í framtíð fyrirtækisins, þar á meðal árlegri fjárfestingu upp á 190 til 250 milljónir Bandaríkjadala í bensínknúnum og rafmagnsmótorhjólum.
HD hyggst fjárfesta meira í helstu þungavinnumótorhjólum sínum og mun einnig setja á laggirnar nýja deild innan fyrirtækisins sem helgar sig þróun rafmagnsmótorhjóla.
Á árunum 2018 og 2019 þróaði Harley-Davidson áætlanir um að minnsta kosti fimm gerðir af rafmagnstvíhjólum, allt frá stórum rafmagnshjólum fyrir götuhjól og rafmagnsmótorhjólum með flatspori til rafmagnsvespa og rafmagnsvagna. Markmiðið á þeim tíma var að setja á markað fimm mismunandi rafmagnsökutæki fyrir árið 2022, jafnvel þótt COVID-19 faraldurinn hafi raskað áætlunum um tveggja hjóla ökutæki verulega.
Fyrirtækið skipti einnig nýlega upp háskerpu rafmagnshjóladeildinni sem nýtt sprotafyrirtæki, Serial 1, í samstarfi við stærsta hluthafa sinn, HD.
Með því að koma á fót sjálfstæðri deild verður þróun rafknúinna ökutækja veitt fullt sjálfstæði, sem gerir viðskiptadeildum kleift að starfa á sveigjanlegan og hraðan hátt eins og tæknifyrirtæki, en jafnframt að nýta sér stuðning, sérfræðiþekkingu og eftirlit breiðari stofnunar til að ná fram nýstárlegri krossfrævun í þróun rafmagnsafurða bruna.
Fimm ára stefnumótunaráætlun Hardwire felur einnig í sér að veita hlutabréfahvata fyrir meira en 4.500 starfsmenn HD (þar með taldar tímakaupsverkamenn í verksmiðjum). Ítarlegar upplýsingar um hlutabréfastyrkinn hafa ekki verið veittar.
Þótt maður skyldi trúa mörgum lyklaborðshetjum, þá stakk Harley-Davidson ekki höfðinu í sandinn. Jafnvel þótt það sé ekki mjög fallegt, þá sér fyrirtækið samt texta á veggnum.
Fjárhagsvandræði HD halda áfram að hrjá fyrirtækið, þar á meðal nýleg tilkynning um 32% samdrátt í tekjum á fjórða ársfjórðungi 2020 samanborið við sama tímabil árið áður.
Fyrir næstum ári síðan skipaði HD Jochen Zeitz sem starfandi forseta og forstjóra og skipaði formlega í stöðuna nokkrum mánuðum síðar.
Þýski vörumerkjameistarinn er fyrsti forstjórinn sem ekki er bandarískur í 100 ára sögu fyrirtækisins. Meðal fyrri velgengni hans er að bjarga íþróttafatnaðarmerkinu Puma sem átti í erfiðleikum á tíunda áratugnum. Jochen hefur alltaf verið talsmaður umhverfisvænnar og félagslega sjálfbærrar viðskiptahátta og hefur alltaf stutt þróun rafknúinna ökutækja frá Harley-Davidson.
Með því að einbeita sér að kjarnastyrk þungavigtarmótorhjóla með háþrýstingi og fjárfesta í þróun rafmagnsmótorhjóla er líklegt að fyrirtækið muni leggja traustan grunn í náinni og fjarlægri framtíð.
Ég er rafbílaökumaður, svo fréttirnar um að HD hafi einbeitt sér að þungavigtarhjólum sínum hjálpuðu mér ekki á nokkurn hátt. En ég er líka raunsæismaður og ég veit að fyrirtækið selur nú fleiri bensínhjól en rafmagnshjól. Svo ef HDTV sjónvörp þurfa að tvöfalda fjárfestingu sína í háværum, glansandi stórum leikföngum og á sama tíma fjárfesta í rafmagnsbílum, þá skiptir það mig ekki máli. Ég samþykki það vegna þess að ég sé það sem bestu leiðina til að tryggja að HD myndbönd geti lifað af til að ljúka upphafi sínu með LiveWire.
Trúið þið því eða ekki, en Harley-Davidson er enn einn af framsæknustu hefðbundnu mótorhjólaframleiðendum heims á sviði rafknúinna ökutækja. Flest rafknúin mótorhjól á markaðnum í dag koma frá sprotafyrirtækjum sem sérhæfa sig í rafbílaframleiðslu, eins og Zero (þó ég sé ekki viss um hvort hægt sé að kalla Zero sprotafyrirtæki aftur?), sem gerir HD að einum af fáum hefðbundnum framleiðendum sem eru að koma inn í One-markaðinn.
HD fullyrðir að LiveWire sé mest selda rafmagnsmótorhjólið í Bandaríkjunum og tölurnar virðast styðja það.
Arðsemi rafmagnsmótorhjóla er enn erfið og það skýrir hvers vegna svo margir hefðbundnir framleiðendur eru að stöðvast. Hins vegar, ef HD tekst að halda áfram að taka forystuna á sviði rafmagnsmótorhjóla, þá mun fyrirtækið í raun verða leiðandi í rafmagnsmótorhjólaiðnaðinum.
Micah Toll er áhugamaður um rafmagnsbíla, rafhlöðunörd og höfundur metsölubókanna DIY Lithium Battery, DIY Solar og Ultimate DIY Electric Bike Guide á Amazon.