Þegar bakpokaferðalangar á þrítugsaldri ferðast til Suðaustur-Asíu pakka þeir venjulegum sundfötum sínum, skordýraeitri, sólgleraugum og kannski nokkrum bókum til að halda sér á floti á meðan þeir verjast moskítóbitum á heitum ströndum Taílandseyja.
Hins vegar er styttsta skaginn sá að þú þarft að hjóla 9.300 mílur til að komast til Newcastle.
En þetta var það sem Josh Reid gerði. Pönnubeinið var bundið við bak hans eins og skjaldbaka og flaug til hins enda veraldar, vitandi að heimferð hans myndi taka meira en hálfan dag.
„Ég sat bara við eldhúsborðið, spjallaði við föður minn og guðföður og fann út mismunandi hluti sem ég gæti gert,“ sagði Reid við Bicycle Weekly um uppruna hugmyndarinnar. Undanfarin ár starfaði Reid sem vetrarskíðakennari, sumartrjáræktandi í Bresku Kólumbíu og fékk tveggja ára vinnuvegabréfsáritun í Kanada, sem lauk vinnu sinni í Norður-Ameríku, og hann hjólaði á Nova Scotia. Hjólið fer til Cape Breton.
>>>Hjólreiðamenn frá Universal létust nálægt heimilum sínum á hjólreiðum og björguðu sex mannslífum með líffæragjöf.
Nú til dags, þar sem flest reiðhjól eru framleidd í Asíu, er hugmyndin að flytja inn reiðhjól sjálfur. Ferðalagið tók fjóra mánuði árið 2019, og þar sem kórónaveirufaraldurinn gerði kaup á reiðhjólum svo flókið árið 2020, reyndist aðferð hans vera framsýn.
Eftir að hafa komið til Singapúr í maí hélt hann norður og rakst á reiðhjól á aðeins tveimur mánuðum. Á þeim tíma reyndi hann að nota hollenskt reiðhjól til að endurskapa atriðið úr Top Gear á Hai Van skarði í Víetnam.
Í fyrstu vildi ég kaupa reiðhjól frá Kambódíu. Það kom í ljós að það var erfitt að taka reiðhjól beint af samsetningarlínunni. Þess vegna fór hann til Shanghai þar sem þeir fjöldaframleiddu reiðhjól af gólfinu í risastórri verksmiðju. Náðu í reiðhjól.
Reid sagði: „Ég veit nokkurn veginn hvaða lönd ég get farið í gegnum.“ „Ég hef séð áður og séð að ég get sótt um vegabréfsáritun og hvaða lönd geta örugglega tekist á við landfræðilegar aðstæður á mismunandi svæðum, en ég hef næstum bara vængi og einhver órói fór beint til Newcastle.“
Reid þarf ekki að bæta við sér miklum kílómetrum á hverjum degi, svo lengi sem hann hefur mat og vatn, hann er ánægður með að sofa í litlum sekk við vegkantinn. Það kom á óvart að hann fékk aðeins fjóra daga af rigningu á allri ferðinni og þegar hann kom aftur til Evrópu var mestur tíminn næstum búinn.
Án Garmin notar hann app í símanum sínum til að rata heim. Alltaf þegar hann vill fara í sturtu eða þarf að hlaða raftækin sín skvettir hann sér inn á hótelherbergið, sækir terrakottastríðsmenn, búddaklaustur, ríður risavaxinn uppreisnarmann og notar Arkel Panniers og Robens svefnpúða sem henta fólki sem hefur áhuga á öllum búnaði, jafnvel þótt það viti ekki hvernig á að endurtaka afrek Reids.
Ein erfiðasta stundin var ferðalagið í upphafi ferðarinnar. Hann ferðaðist vestur um Kína til norðvesturhéraðanna, þar sem ekki voru margir ferðamenn, og hann var á varðbergi gagnvart útlendingum, þar sem nú eru 1 milljón úígúrískra múslima í haldi í svæðinu. Fangabúðir. Þegar Reid fór í gegnum eftirlitsstöðvar á 40 kílómetra fresti tók hann drónann í sundur og faldi hann undir ferðatöskunni og notaði Google Translate til að spjalla við vingjarnlega lögregluna, sem alltaf útvegaði honum mat. Og þóttist ekki skilja ef þeir spurðu einhverra erfiðra spurninga.
Í Kína er helsta vandamálið að það er tæknilega séð ólöglegt að tjalda. Útlendingar ættu að gista á hótelinu allar nætur svo að ríkið geti fylgst með athöfnum þeirra. Eitt kvöldið fóru nokkrir lögreglumenn með hann út að borða og heimamenn horfðu á hann krækja í núðlur á Lycra-fötunum áður en hann var sendur á hótelið.
Þegar hann vildi borga klæddust 10 kínverskir sérlögreglumenn skotheldum skildi, byssum og kylfum, brutust inn, spurðu nokkurra spurninga og óku síðan með honum í burtu með vörubíl, köstuðu hjólinu á eftir honum og óku með hann á stað sem þeir vissu þar. Skömmu síðar bárust skilaboð í útvarpinu um að hann gæti örugglega gist á hótelinu sem hann hafði nýlega skráð sig inn á. Reid sagði: „Ég endaði á því að fara í sturtu á hótelinu klukkan tvö að nóttu.“ „Ég vil bara virkilega fara frá þessum hluta Kína.“
Reid svaf við vegkantinn í Góbíeyðimörkinni og reyndi að forðast frekari átök við lögregluna. Þegar hann loksins komst að landamærum Kasakstan fannst Reid vera yfirþyrmandi. Hann var með breiðan, breiðan varðhatt með bros á vör og titrandi hendur.
Á þessum tímapunkti í ferðalaginu er meira óunnið og hann hefur þegar lent í erfiðleikum. Hefur hann einhvern tíma íhugað að reka hann og bóka næsta flug til baka?
Reid sagði: „Það gæti tekið mikla fyrirhöfn að fara á flugvöllinn og ég hef gefið loforð.“ Í samanburði við stað þar sem hvergi er hægt að fara er flóknara að sofa á gólfinu í flugstöðinni en skipulagningin á herðum fólks sem hefur hvergi að fara. Kynlíf er ekki æskilegt í Kína.
„Ég hef sagt fólki hvað ég er að gera og ég er ennþá hamingjusamur. Þetta er ennþá ævintýri. Ég fann aldrei fyrir óöryggi. Ég hugsaði aldrei um að hætta.“
Þegar maður ferðast um hálfa jörðina í hjálparvana stöðu verður maður að vera tilbúinn að takast á við flest og fylgja því. En ein af stærstu óvæntu atvikum Reids er gestrisni fólksins.
Hann sagði: „Góðvild ókunnugra er ótrúleg.“ Fólk býður þér bara inn, sérstaklega í Mið-Asíu. Því lengra sem ég fer til Vesturlanda, því dónalegra verður fólk. Ég er viss um að fólkið er mjög vingjarnlegt. Gestgjafinn gaf mér heitt bað og annað slíkt, en fólkið í Vesturlöndum er meira í sínum eigin heimi. Það hefur áhyggjur af því að farsímar og annað slíkt muni fá fólk til að slefa, en fólkið í Austurlöndum kann vissulega vel við Mið-Asíu, fólk er forvitið um hvað þú ert að gera. Það hefur meiri áhuga á þér. Það getur ekki séð marga af þessum stöðum og það getur ekki séð marga Vesturlandabúa. Það er mjög áhugasamt og getur komið og spurt þig spurninga, og ég er viss um að, rétt eins og í Þýskalandi, eru hjólreiðaferðir algengari og fólk hefur tilhneigingu til að tala ekki of mikið við þig.
Reid hélt áfram: „Vingjarnlegasti staðurinn sem ég hef nokkurn tímann upplifað er á landamærum Afganistans.“ „Staður þar sem fólk segir eins og 'ekki fara þangað, það er hræðilegt', það er vinalegasti staðurinn sem ég hef nokkurn tímann upplifað. Múslimi. Maðurinn stoppaði mig, talaði góða ensku og við áttum samtal. Ég spurði hann hvort það væru tjaldstæði í bænum, því ég hafði gengið í gegnum þessi þorp og það var í raun enginn augljós staður.“
„Hann sagði: ,Ef þú biður einhvern í þessu þorpi, þá munu þeir svæfa þig alla nóttina.‘ Svo hann fór með mig til þessa unga fólks við vegkantinn, spjallaði við það og sagði: „Fylgdu þeim.“ Ég fylgdi þessum strákum eftir þessum sundum og fóru með mig heim til ömmu sinnar. Þeir lögðu mig á úsbekskan dýnu á gólfið, gáfu mér allar sínar kræsingar og fóru með mig þangað að morgni til að heimsækja nærumhverfið þeirra áður. Ef þú tekur ferðamannarútu milli áfangastaða munt þú upplifa þetta, en á hjóli munt þú fara í gegnum hverja einustu kílómetra á leiðinni.“
Þegar maður hjólar er Tadsjikistan erfiðasti staðurinn, því vegurinn nær upp í 4600 metra hæð yfir sjávarmáli, einnig þekktur sem „þak heimsins“. Reid sagði: „Það er svo fallegt, en það eru holur á ójöfnum vegum, stærri en nokkurs staðar í norðausturhluta Englands.“
Síðasta landið sem bauð Reid gistingu var Búlgaría eða Serbía í Austur-Evrópu. Eftir svo marga kílómetra eru vegir bara vegir og lönd eru farin að verða óskýr.
„Ég var að tjalda við vegkantinn í útilegufötunum mínum og þá fór þessi varðhundur að gelta á mig. Maður kom til mín til að spyrja en hvorugur okkar talaði sama tungumál. Hann tók upp penna og blað og teiknaði prikmann. Benti á mig, teiknaði hús, teiknaði bíl og benti svo á bílinn sinn. Ég setti hjólið í bílinn hans, hann fór með mig heim til sín til að gefa mér að borða, ég fór í sturtu og ég gat notað rúm. Svo að morgni fór hann með mig til að borða meira. Hann er listamaður svo hann gaf mér þennan olíulampa en sendi mig bara af stað. Við töluðum ekki hvort annað tungumál. Já. Svo margar svipaðar sögur fjalla um góðvild fólks.“
Eftir fjögurra mánaða ferðalag sneri Reid loksins heim í nóvember 2019. Að taka upp ferðalagið á Instagram-reikningnum sínum mun vekja löngun til að bóka miða einhvers staðar langt í burtu strax og gera ódýra YouTube heimildarmynd sem færir fullkomna afeitrun frá ofklippingu og of mikilli kynningu á restinni af Agent-vettvanginum. Reid hefur nú sögu að segja barnabörnum sínum. Hann þarf ekki að endurskrifa neina kafla, eða ef hann getur gert það aftur, þá er betra að rífa í sundur nokkrar blaðsíður.
„Ég er ekki viss um hvort ég vilji vita hvað gerðist. Það er frábært að vita það ekki,“ sagði hann. „Ég held að þetta sé kosturinn við að láta þetta ráða ferðinni aðeins. Maður mun aldrei vita. Í öllum tilvikum mun maður aldrei geta skipulagt neitt.“
„Sumt fer alltaf úrskeiðis, eða annað verður öðruvísi. Maður verður bara að þola það sem gerist.“
Spurningin núna er, á hjóli hálfan hringinn í kringum hnöttinn, hvaða ævintýri duga til að fá hann á fætur að morgni?
Hann viðurkennir: „Það er flott að hjóla frá heimili mínu til Marokkó,“ viðurkennir hann, jafnvel þótt það sé ekki bara hamingjusamt bros eftir þrekhjólreiðina.
„Ég ætlaði upphaflega að taka þátt í Transcontinental-kappakstrinum en honum var aflýst í fyrra,“ sagði Reid, sem ólst upp við bílinn. „Svo ef hann heldur áfram í ár, þá mun ég gera það.“
Reid sagði að í raun þyrfti hann að gera eitthvað öðruvísi fyrir ferð sína frá Kína til Newcastle. Næst pakka ég bara einum sundfötum, nota tvo í bakpokanum og hjóla svo með þau öll heim.
Ef þú vilt lifa með eftirsjá, þá er góður kostur að pakka tveimur sundfötum.