Carolina Public Press birtir ítarlega rannsóknarskýrslu um málefni sem hafa áhrif á vesturhluta Norður-Karólínu, án hagnaðarmarkmiða og án flokksbundinna aðila.
Í vetur mun endurreisnarverkefni gönguleiða nálægt Boone bæta við kílómetrum af fjallahjólaleiðum og kílómetrum af vinsælum áfangastöðum fyrir fullorðna í Pisgah-þjóðskóginum í stórum hluta vesturhluta Norður-Karólínu.
Mortimer Trails verkefnið er eitt af nokkrum komandi verkefnum í Grandfather Ranger hverfinu. Verkefnið er styrkt af einkareknum aðila til að mæta vaxandi eftirspurn eftir afþreyingu frá opinberum lóðum í Blue Ridge fjöllum í Norður-Karólínu.
Fjallahjólreiðar eru ein vinsælasta afþreyingin í þjóðskóginum, einbeitt á nokkra áfangastaði í Pisgah og Nantahala þjóðskóginum, þar á meðal Bent Creek tilraunaskóginn í Bancombe-sýslu, Transylva Pisgah Rangers og Dupont State Forest í Niah-sýslu og afþreyingarsvæðið í Tsali Swain-sýslu.
Paul Starschmidt, meðlimur í fjallahjólasambandi Norður-Karólínu og meðlimur í Suður-óhreinhjóladeildinni, sagði að með því að lengja gönguleiðina muni hjólreiðamönnum að lokum vera dreift um eina milljón hektara þjóðskóg WNC og draga úr álagi á ofþungt göngustígakerfið. Félagið, einnig þekkt sem SORBA.
Mortimer-gönguleiðasamstæðan, sem kennd er við skógarhöggssamfélag áður fyrr, er staðsett við Wilson Creek-skilið, við hliðina á Wilson Creek og þjóðvegi 181, í Avery- og Caldwell-sýslum, talið í sömu röð. Skógræktarþjónusta Bandaríkjanna kallar þetta svæði gönguleiðarinnar „gönguleiðasamstæðuna“.
Upptök vatnasviðsins eru staðsett fyrir neðan Grandfather-fjall, meðfram bröttu landslagi austurkletta Bláfjalla.
Fjallahjólreiðamenn vilja ganga meira í Wilson Creek-dalnum, því það eru fá afskekkt svæði með hestaferðamöguleikum í austurhluta Bandaríkjanna.
Á undanförnum árum, þrátt fyrir einangrun svæðisins, hefur hann tekið eftir hraðri hnignun á ástandi einbreiðra slóða á verkefnissvæðinu.
Undanfarin ár hafa þessar gönguleiðir haldist stöðugar vegna þess hve erfiðar þær eru og hversu vel þær eru faldar. Stahlschmidt segir að þessar gönguleiðir muni lagfæra sig sjálfar þegar lauf og annað rusl gróa á stígnum og vernda þær gegn rofi.
Hins vegar eru gönguleiðir Mertimer-svæðisins þéttari og viðkvæmari fyrir afrennsli, sem leiðir til vistfræðilegra skaða. Til dæmis, í miklum rigningum, mun set berast út í vatnaleiðir.
„Að mestu leyti er þetta vegna aukinnar notkunar fjallahjóla,“ sagði hann. „Það er ekki eins mikið laufrusl og það er meiri þjöppun á gönguleiðunum – venjulega eru fleiri skilti á veginum hjá fólki sem notar gönguleiðirnar.“
Lisa Jennings, afþreyingar- og gönguleiðastjóri í Grandfather District hjá US Forest Service, sagði að auk þess að hjóla í Boone sé stórt hjólreiðasamfélag, þá sé Mortimer-gönguleiðin tiltölulega nálægt þéttbýlisstöðum Charlotte, Raleigh og þjóðvegi 40.
Hún sagði: „Þegar þau fóru vestur til fjalla var svæðið við afa það fyrsta sem þau komu við.“
Mikil notkun hefur ekki aðeins áhrif á sjálfbærni göngustígakerfisins, heldur er innviðirnir einnig mjög þröngir, svo sem aðgengi að viðhaldi og skilti og bílastæðaaðstaða.
Jennings sagði: „Við sjáum fjölfarnar gönguleiðir í vesturhluta Norður-Karólínu um hverja helgi.“ „Ef þú finnur ekki þessar gönguleiðir og þær eru í hræðilegri lögun, þá munt þú ekki fá góða upplifun. Í starfi okkar sem landstjórar er mikilvægt að almenningur geti notið þeirra.“
Með takmarkaðan fjárhagsáætlun hyggst Skógræktarstofnunin reiða sig á samstarfsaðila til að viðhalda, bæta og auka hraða kílómetraferða til að aðlagast velmegun afþreyingar og skemmtunar.
Árið 2012 hélt Skógræktin opinberan fund til að þróa stefnu um stjórnun á akbrautum án vélknúinna ökutækja í þjóðskógunum Pisgah og Nantahala. Í skýrslunni, „Nantahala and Pisgah Trail Strategy 2013“, kom fram að 2.560 mílur af göngu- og hjólaleiðum kerfisins væru langt umfram getu þess.
Samkvæmt niðurstöðu skýrslunnar eru göngustígar oft staðsettir af handahófi, hönnun þeirra skortir þarfir notenda og eru viðkvæmir fyrir tæringu.
Þessi mál ollu stofnuninni miklum áskorunum og fjárhagsaðhald alríkisstjórnarinnar setti stofnunina í vandræði, þannig að nauðsynlegt var að vinna með öðrum landstjóra og sjálfboðaliðahópum (eins og SORBA).
Samstarf við notendahópa er einnig mikilvægur þáttur í drögum að stjórnunaráætlun Pisgah og Nantahala fyrir skóglendi, sem var gefin út í febrúar 2020 og áætlað er að henni ljúki á seinni hluta ársins 2021.
Stahlschmidt tók þátt í opinberu ferli við gerð drög að stjórnunaráætlun og tók þátt í stefnumótunarfundum um allt land árin 2012 og 2013. Hann sá tækifæri til að vinna með Skógræktarstofnuninni að því að stækka hjólreiðaleiðir.
Fjallahjólreiðabandalag norðvesturhluta Norður-Karólínu undirritaði sjálfboðaliðasamning við skógræktarþjónustuna árið 2014 og hefur síðan þá tekið forystu í að framkvæma smærri verkefni til að bæta göngustíga í Mortimer-göngustígnum.
Stahlschmidt sagði að ökumenn hefðu lýst yfir samstöðu með skorti á umferðarslóðum á ákveðnum landfræðilegum svæðum (eins og Mortimer). Það eru samtals 70 mílur af gönguleiðum í Wilson Creek-vatnasvæðinu. Samkvæmt Jennings geta aðeins 30% þeirra hjólað á fjallahjólum.
Stærstur hluti kerfisins samanstendur af gömlum göngustígum sem eru í slæmu ástandi. Þær gönguleiðir og stígar sem eftir eru eru leifar af fyrri skógarhöggsvegum og fornum slökkviliðslínum.
Hún sagði: „Það hefur aldrei verið til kerfi utan vega sem er hannað fyrir fjallahjólreiðar.“ „Þetta er tækifæri til að bæta við slóðum sem eru tileinkaðir gönguferðum og sjálfbærum fjallahjólreiðum.“
Skortur á gönguleiðum getur leitt til „þjófnaðar“ eða „sjóræningja“ á ólöglegum gönguleiðum, eins og Lost Bay og Harper River í Avery-sýslu og Caldwell-sýslu innan Wilson Creek-vatnasviðsins, sem eru tvö óbyggðarrannsóknarsvæði eða leiðir WSA.
Þótt fjallahjólreiðar á slóðum WSA séu ekki tilnefndur hluti af Þjóðarvíðerniskerfinu, er ólöglegt.
Aðdáendur óbyggðanna og hjólreiðamenn eru ánægðir með afskekkt svæði. Þó að sumir fjallahjólreiðamenn vilji sjá staði í óbyggðunum þarf það að breyta alríkislögum.
Samkomulagsyfirlýsing sem undirrituð var árið 2015 af 40 svæðisbundnum samtökum sem miða að því að skapa þjóðlegt útivistarsvæði á Grandfather Ranger svæðinu hefur vakið upp deilur milli fjallahjólreiðamanna og óbyggðaverndarsinna.
Sumir talsmenn óbyggða hafa áhyggjur af því að þetta minnisblað sé samningsatriði í samningaviðræðum. Það yfirgefur framtíðar varanlega óbyggðaeigu sína í skiptum fyrir stuðning fjallahjólreiðamanna við óbyggðaeigu annars staðar í þjóðskóginum.
Kevin Massey, verkefnastjóri í Norður-Karólínu hjá hagnaðarlausu samtökunum Wild South sem sérhæfa sig í landkaupum almennings, sagði að átökin milli fjallahjólreiðamanna og talsmanna óbyggða væru röng.
Hann sagði að þótt samtök hans berjist fyrir meiri óbyggðum, þá hafi bæði óbyggðaverndarsinnar og fjallahjólreiðamenn áhuga á fleiri gönguleiðum og styðji hver annan.
Stahlschmidt sagði að markmið Mortimer-gönguleiðaverkefnisins væri ekki endilega að halda fólki frá ólöglegum gönguleiðum.
Hann sagði: „Við erum ekki lögreglan.“ „Í fyrsta lagi eru ekki nægilega margar leiðir til að mæta þörfum og reiðupplifun sem fólk vill. Við erum að vinna hörðum höndum að því að fá meiri aðgang og fleiri vísbendingar.“
Árið 2018 hélt Skógræktin fund með fjallahjólreiðafólki á veitingastað í Banner Elk til að ræða vinnu við að flýta fyrir gönguleiðum á svæðinu.
„Uppáhalds hluturinn minn er að taka fram autt kort, skoða umhverfið og hugsa svo um hvað við getum gert,“ sagði Jennings frá Skógræktinni.
Niðurstaðan er opinberlega endurskoðuð áætlun um gönguleiðir til að bæta núverandi 23 mílna langa fjallahjólastíga í Mortimer-fléttunni, fjarlægja nokkra kílómetra og bæta við 10 mílum af göngustígum.
Í áætluninni voru einnig greind bilaðar holræsi á þjóðvegum. Bilaðar holræsi auka rof, eyðileggja vatnsgæði og verða hindrun fyrir tegundir eins og silung og síld sem flytja sig upp á hærri hæðir.
Sem hluti af Mortimer-verkefninu fjármagnaði Trout Unlimited hönnun botnlausrar bogabyggingar og endurnýjun skemmdra röra, sem veita breiðari leið fyrir lífverur og rusl í mikilli rigningu.
Samkvæmt Jennings er kostnaðurinn á hverja mílu af gönguleiðum um 30.000 dollarar. Fyrir þessa vandræðalegu alríkisstofnun er það stórt skref að bæta við 10 mílum og stofnunin hefur ekki eytt síðustu árum í að setja afþreyingarsjóði í forgangsröðun.
Mortimer-verkefnið er fjármagnað með Santa Cruz Bicycles PayDirt-styrknum til Stahlschmidt-samtakanna og styrk frá NC Recreation and Trail Program til Grandfather Ranger-hverfisins í Pisgah-þjóðskóginum.
Hins vegar, þar sem fleiri og fleiri heimsækja opinber lönd, gæti eftirspurn eftir útivist komið í stað hefðbundnari atvinnugreina eins og skógarhöggs og orðið drifkraftur efnahagsþróunar á landsbyggðinni í vesturhluta Norður-Karólínu, sem hafa átt í erfiðleikum með að finna stöðugleika. Efnahagslegur grunnur.
Massey frá Wild South segir að ein áskorunin sé sú að óþarfi við viðhald göngustíga geti orðið til þess að Skógræktin þurfi að taka nýtt skref.
Hann sagði: „Í miðri hörðum prófraun skemmtanaiðnaðarins og hungursneyð þingsins er Þjóðskógur Norður-Karólínu sannarlega mjög góður í að vinna með samstarfsaðilum.“
Mortimer-verkefnið sýnir fram á möguleika á farsælu samstarfi milli ýmissa hagsmunaaðila. Wild South tekur þátt í skipulagningu og uppbyggingu Mortimer-verkefnisins. Teymið tekur einnig þátt í verkefni til að bæta Linville Canyon-gönguleiðina og er hluti af öðru framlengdu gönguleiðaverkefni nálægt Old Fort.
Jennings sagði að verkefnið Old Castle Trail, sem er undir forystu samfélagsins, hefði fengið 140.000 dollara styrk til að fjármagna verkefni sem mun fela í sér 35 mílur af nýjum fjölnota göngustígum sem tengja almenningslönd við McDowell Old Fort Town í sýslunni. Skógræktin mun sýna almenningi fyrirhugaða göngustígakerfið í janúar og vonast til að hefja framkvæmdir árið 2022.
Deirdre Perot, fulltrúi hestafólks á almenningslöndum á afskekktum svæðum í Norður-Karólínu, sagði að samtökin væru vonsvikin yfir því að Mortimer-verkefnið tilgreindi ekki leið fyrir hestafólk.
Hins vegar er samtökin samstarfsaðili í tveimur öðrum verkefnum í Grandfather Ranger District, með það að markmiði að auka möguleika á hestaferðum í Boonfork og Old Fort. Teymi hennar fékk einkafjármagn til að skipuleggja framtíðargönguleiðir og þróa bílastæði fyrir eftirvagna.
Jennings sagði að vegna brattrar landslagsins væri Mortimer-verkefnið hvað þýðingarmikilast fyrir fjallahjólreiðar og gönguferðir.
Stahlschmidt sagði að fleiri verkefni um allan skóginn, eins og Mertimer og Old Fort, muni dreifa byrði aukinnar notkunar slóða yfir á önnur hjólreiðasvæði í fjöllunum.
Hann sagði: „Án nokkurra áætlana, án nokkurrar samskipta á háu stigi, mun þetta ekki gerast.“ „Þetta er lítið dæmi um hvernig þetta gerðist annars staðar.“
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Innsending þín mistókst. Þjónninn svaraði með {{status_text}} (kóði {{status_code}}). Vinsamlegast hafið samband við þróunaraðila eyðublaðsmeðhöndlunarinnar til að bæta þessi skilaboð. Frekari upplýsingar{{/ message}}
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Það virðist sem innsendingin hafi tekist. Jafnvel þótt svar þjónsins sé víst, gæti innsendingin ekki verið unnin. Vinsamlegast hafið samband við forritara eyðublaðsmeðhöndlunarinnar til að bæta þessi skilaboð. Frekari upplýsingar{{/ message}}
Með stuðningi lesenda eins og þín bjóðum við upp á vel ígrundaðar rannsóknargreinar til að gera samfélagið upplýstara og tengdara. Þetta er tækifæri þitt til að styðja trúverðugar, samfélagsmiðaðar fréttir af almannaþjónustu. Vinsamlegast vertu með okkur!
Carolinas Public Press er sjálfstæð, hagnaðarlaus fréttastofnun sem helgar sig því að veita óhlutdrægar, ítarlegar og rannsóknarlegar fréttir byggðar á staðreyndum og bakgrunni sem íbúar Norður-Karólínu þurfa að vita. Verðlaunuð og byltingarkennd fréttaskýrsla okkar fjarlægði hindranir og varpaði ljósi á alvarleg vandamál varðandi vanrækslu og vanfréttaflutning sem 10,2 milljónir íbúa ríkisins standa frammi fyrir. Stuðningur þinn mun fjármagna mikilvæga blaðamennsku um velferð almennings.