Í stórborgum eru reiðhjól sem nota rafmagn og pedala til að flytja þungar byrðar smám saman að koma í stað hefðbundinna flutningabíla.
Á hverjum þriðjudegi stoppar gaur á furðulegu þríhjóli við ströndina í garðinum fyrir utan ísbúðina Kate í Portland í Oregon til að sækja nýjar vörur.
Hann setti 30 kassa af vörum Kate – veganís með vöfflukexlum og marionberjasósu – í frystipoka og setti hann ásamt öðrum vörum í stálkassa sem var settur upp fyrir aftan sætið. Með allt að 600 pund af farmi ók hann að norðaustur Sandy Boulevard.
Hvert pedaltak er aukið með hljóðlátum rafmótor sem er falinn í undirvagninum. Þrátt fyrir að stjórna 1,2 metra breiðum atvinnubíl hjólaði hann á hjólastíg.
Eftir eina og hálfa mílu kom þríhjólið að vöruhúsi B-line Urban Delivery. Fyrirtækið er staðsett í miðbænum, aðeins nokkrum skrefum frá Willamette-ánni. Hann pakkar upp vörum í minni og miðlægari vöruhúsum en stóru vöruhúsin sem venjulega flytja pakka.
Sérhver hluti þessarar stöðu er ólíkur flestum afhendingaraðferðum sem eru í boði í dag. Það er auðvelt að líta á þjónustu B-line sem enn eitt Portland-viðbjóðinn. En svipuð verkefni eru að stækka í evrópskum höfuðborgum eins og París og Berlín. Það var rétt áður löglegt í Chicago; það hefur verið tekið upp í New York borg, þar sem Amazon.com Inc. á 200 slík rafmagnshjól til afhendingar.
Katelyn Williams, eigandi ísbúðarinnar, sagði: „Það er alltaf gott að eiga ekki stóran dísilbíl.“
Þetta er forsenda þess að geta afhent heim rafknúinna flutningahjóla eða rafknúinna þríhjóla, sem eru enn í þróun. Þetta er undirhópur rafknúinna hjóla með pedalstuðningi sem hafa notið vaxandi vinsælda á tímum faraldursins. Talsmenn þess segja að lítil rafknúin ökutæki geti ferðast stuttar vegalengdir og afhent vörur hraðar á þéttbýlum svæðum borgarinnar, en jafnframt dregið úr umferðarteppu, hávaða og mengun af völdum lyftara.
Þessi hagfræði hefur þó ekki enn sannað sig á götum Bandaríkjanna sem elska bíla. Þessi nálgun krefst þess að endurhugsa þurfi ítarlega hvernig vörur koma inn í borgina. Ný framandi tegund mun örugglega valda átökum á svæðum sem eru þegar troðfull af bílum, hjólreiðamönnum og gangandi vegfarendum.
Rafknúin farmhjól eru möguleg lausn á einu erfiðasta vandamálinu í flutningum. Hvernig kemur maður vörunum í gegnum lokahlekkinn frá vöruhúsinu að dyrum?
Höfuðverkurinn er sá að þótt löngunin til að afhenda virðist vera ótakmörkuð, þá er plássið við vegkantinn það ekki.
Borgarbúar þekkja nú þegar sendibíla og sporvagna sem eru lagðir (og endurlagðir) með blikkandi neyðarljósum. Fyrir vegfarendur þýðir þetta meiri umferðarteppu og loftmengun. Fyrir flutningsaðila þýðir þetta hærri afhendingarkostnað og hægari afhendingartíma. Í október komust vísindamenn við Háskólann í Washington að því að flutningabílar eyddu 28% af afhendingartíma sínum í að leita að bílastæðum.
Mary Catherine Snyder, ráðgjafi í stefnumótun bílastæða hjá Seattle borg, benti á: „Eftirspurnin eftir kantsteinum er miklu meiri en við þurfum í raun. Borgin Seattle prófaði rafmagnsþríhjól með UPS Inc. í fyrra.“
COVID-19 faraldurinn hefur aðeins aukið ringulreiðina. Á lokunartímabilinu upplifðu þjónustugeirar eins og UPS og Amazon hámark. Skrifstofan kann að vera tóm, en vegkanturinn í þéttbýlinu var aftur lokaður af sendiboðum sem notuðu þjónustu Grubhub Inc. og DoorDash Inc. til að flytja máltíðir frá veitingastaðnum til heimilis.
Tilraunin er í gangi. Sum flutningafyrirtæki eru að prófa hvort viðskiptavinir geti komist hjá dyrunum og setja í staðinn pakka í skápa, eða í tilfelli Amazon, í skottið á bílnum. Drónar eru jafnvel mögulegir, þótt þeir séu kannski of dýrir nema fyrir flutning á léttum, verðmætum hlutum eins og lyfjum.
Þeir sem styðja þetta segja að lítil og sveigjanleg þríhjól séu hraðari en vörubílar og framleiði minni hlýnunarlosun. Þau eru meðfærilegri í umferðinni og hægt er að leggja þeim á minna rými eða jafnvel á gangstétt.
Samkvæmt rannsókn á rafmagnsflutningahjólum sem voru tekin í notkun við Háskólann í Toronto á síðasta ári, getur það að skipta út venjulegum flutningabílum fyrir rafmagnsflutningahjól dregið úr kolefnislosun um 1,9 tonn á ári - þó að oft sé þörf á mörgum rafmagnsflutningahjólum og venjulegum flutningabílum.
Forstjóri og stofnandi B-line, Franklin Jones (Franklin Jones), sagði í nýlegri veffundi að því þéttari sem samfélagið væri, því lægri væri kostnaður við hjólreiðasamgöngur.
Til þess að rafmagnsflutningahjól geti dafnað þarf að gera mikilvæga breytingu: lítil, staðbundin vöruhús. Flest flutningafyrirtæki koma fyrir risavaxnum vöruhúsum sínum í jaðri borgarinnar. Hins vegar, þar sem hjóladrægnin er of stutt, þurfa þau aðstöðu í nágrenninu. Þær eru kallaðar smámiðstöðvar.
Þessi litla útibú, sem kallast flutningahótel, er þegar í notkun í París. Á þessum ströndum fékk sprotafyrirtæki að nafni Reef Technology 700 milljónir dala í fjármögnun fyrir miðstöð sína á bílastæði borgarinnar í síðasta mánuði, þar sem meðal annars verða afhendingar á síðustu mílunni.
Samkvæmt Bloomberg News hefur Amazon einnig komið á fót 1.000 litlum dreifingarmiðstöðvum víðsvegar um Bandaríkin.
Sam Starr, óháður ráðgjafi í sjálfbærum flutningum í Kanada, sagði að til að nota flutningahjól þurfi að dreifa þessum smáhjólum innan radíuss á bilinu 3 til 9,5 km, allt eftir þéttleika borgarinnar.
Í Bandaríkjunum eru niðurstöður rafrænna flutninga enn óljósar. Í fyrra komst UPS að því í tilraun með þríhjól með rafrænum flutningabílum í Seattle að hjólið afhenti mun færri pakka á klukkustund en venjulegir vörubílar í annasömu samfélagi Seattle.
Rannsóknin telur að tilraun sem tekur aðeins einn mánuð gæti verið of stutt fyrir afhendingu reiðhjóla. En hún benti einnig á að kosturinn við reiðhjól - smæð - sé einnig veikleiki.
Í rannsókninni kom fram: „Rafmagnshjól fyrir flutningabíla eru hugsanlega ekki eins skilvirk og vörubílar.“ Takmörkuð flutningsgeta þeirra þýðir að þau geta dregið úr sendingum í hvert skipti sem þau ferðast og þau þurfa að hlaða oftar.“
Í New York borg hefur frumkvöðull að nafni Gregg Zuman, stofnandi Revolutionary Rickshaw, reynt að koma rafknúnum farmhjólum til almennings undanfarin 15 ár. Hann vinnur enn hörðum höndum.
Fyrsta hugmynd Zumans var að búa til framleiðslu á rafmagnsþríhjólum árið 2005. Það passar ekki við leigubílahöll borgarinnar. Árið 2007 ákvað ráðuneytið fyrir bifreiðar að atvinnuhjól mættu aðeins vera knúin áfram af mönnum, sem þýðir að þau yrðu ekki knúin áfram af rafmótorum. Byltingarkennda rickshaw-ið var frestað í meira en tíu ár.
Síðasta ár gafst tækifæri til að útrýma pattstöðunni. Íbúar New York, líkt og íbúar borgara um allan heim, eru heillaðir af rafmagnshlaupahjólum og rafmagnshjólum með aðstoð.
Í desember samþykkti borgin New York tilraunir með rafmagnsflutningahjól á Manhattan af hálfu stórra flutningafyrirtækja eins og UPS, Amazon og DHL. Á sama tíma litu ferðaþjónustuaðilar eins og Bird, Uber og Lime augum á stærsta markað landsins og sannfærðu þingið um að lögleiða rafmagnshlaupahjól og reiðhjól. Í janúar hætti Andrew Cuomo (Demókrati) ríkisstjóri við andstöðu sína og samþykkti frumvarpið.
Zuman sagði: „Þetta lætur okkur gefast upp.“ Hann benti á að næstum öll rafmagns flutningahjól á markaðnum væru að minnsta kosti 48 tommur á breidd.
Sambandslögin kveða ekki á um rafmagnsflutningahjól. Ef reglur eru til staðar í borgum og ríkjum eru þær mjög mismunandi.
Í október varð Chicago ein af fyrstu borgunum til að setja reglur. Borgarfulltrúar samþykktu reglugerðir sem heimila rafmagnsbílum að aka á hjólastígum. Hámarkshraði þeirra er 24 km/klst og breiddin er 1,2 metrar. Ökumaðurinn þarf hjólaleyfisbréf og hjólið verður að vera lagt í venjulegu stæði.
Á síðustu 18 mánuðum hefur risinn í netverslun og flutningum greint frá því að hann hafi komið fyrir um 200 rafmagnsflutningahjólum á Manhattan og Brooklyn og hyggist þróa áætlunina verulega. Önnur flutningafyrirtæki eins og DHL og FedEx Corp. eru einnig með tilraunaverkefni með rafflutninga, en þau eru ekki eins stór og Amazon.
Zuman sagði: „Á næstu árum mun Amazon þróast hratt á þessum markaði.“ „Þeir rísa bara hratt á undan öllum öðrum.“
Viðskiptamódel Amazon gengur gegn B-línu Portland. Það er ekki flutningur milli birgja og verslunar, heldur milli verslunar og viðskiptavina. Whole Foods Market Inc., lífræn stórmarkaður í eigu Amazon, sendir matvörur til Brooklyn-hverfisins á Manhattan og Williamsburg.
Þar að auki er hönnun rafknúinna ökutækja þeirra einnig gjörólík, sem gefur til kynna hversu vel greinin starfar á þessu unga stigi.
Ökutæki Amazon eru ekki þríhjól. Þetta er venjulegt rafmagnshjól. Þú getur dregið kerruna, losað hana og gengið inn í anddyri byggingarinnar. (Zuman kallar það „hjólbörur hinna ríku“.) Næstum öll rafmagnsflutningahjól eru framleidd í Evrópu. Í sumum löndum eru rafmagnshjól notuð sem barnavagnar eða matvöruflutningabílar.
Hönnunin er alls staðar. Sumir láta ökumanninn sitja uppréttan, en aðrir halla sér. Sumir setja farangursboxið aftast, sumir setja boxið að framan. Sumir eru undir berum himni, en aðrir vefja ökumanninn inn í gegnsætt plasthjúp til að koma í veg fyrir rigningu.
Jones, stofnandi Portland, sagði að borgin Portland þyrfti ekki B-línu leyfi og þyrfti ekki að greiða nein gjöld. Þar að auki heimila lög Oregon að reiðhjól séu með öflugum aflgjafa - allt að 1.000 vöttum - þannig að hjólið hafi hraða sem samsvarar umferðarflæðinu og hafi þann sjarma að gera hverjum sem er kleift að klífa hæð.
Hann sagði: „Án þessa gætum við ekki ráðið fjölbreytt úrval af ökumönnum og það væri enginn samræmdur afhendingartími eins og við sáum.“
Lína B á einnig viðskiptavini. Þetta er afhendingaraðferðin fyrir staðbundnar vörur New Seasons Market, sem er svæðisbundin keðja með 18 lífrænum matvöruverslunum. Carlee Dempsey, framkvæmdastjóri birgðakeðju hjá New Seasons, sagði að áætlunin hafi hafist fyrir fimm árum og gert B-línuna að milliliði milli 120 staðbundinna matvöruverslana.
Nýjar árstíðir veita birgjum viðbótarhagnað: þær bæta upp 30% af þeim gjöldum sem þeir skulda í línu B. Þetta hjálpar þeim að forðast hefðbundna matvörudreifingaraðila með há gjöld.
Einn slíkur birgir er Adam Berger, eigandi Portland Company Rollenti Pasta. Áður en hann byrjar að nota B-línuna þarf hann að senda til New Seasons Markets með litlum Scion xB-pastabíl sínum allan daginn.
Hann sagði: „Þetta var einfaldlega grimmt.“ „Dreifing síðustu mílunnar er það sem drepur okkur öll, hvort sem það eru þurrvörur, bændur eða aðrir.“
Nú afhenti hann flutningabíl B-línunnar pastakassann og steig á hann að vöruhúsinu 14 kílómetrum í burtu. Þær eru síðan fluttar til ýmissa verslana með hefðbundnum vörubílum.
Hann sagði: „Ég er frá Portland, svo þetta er allt hluti af sögunni. Ég er heimamaður, ég er handverksmaður. Ég framleiði lítið magn. Ég vil að hjólasendingar í vinnuna henti starfi mínu.“ „Það er frábært.“
Sendingarvélmenni og rafknúin ökutæki. Mynd: Starship Technologies (sendingarvélmenni) / Ayro (fjölnota ökutæki)
Myndin er við hliðina á persónulegum afhendingarbúnaði Starship Technologies og rafmagnsbílnum Ayro Club Car 411. Starship Technologies (afhendingarvélmenni) / Ayro (fjölnota ökutæki)
Nokkrir frumkvöðlar benda örgeislanum á hefðbundin afhendingartæki. Arcimoto Inc., framleiðandi þriggja hjóla rafmagnsbíla í Oregon, tekur við pöntunum á síðustu mílu útgáfunni af Deliverator. Annar nýliði er Ayro Inc., framleiðandi rafmagnssmáflutningabíla í Texas með hámarkshraða upp á 40 km/klst. Ökutæki þeirra, sem eru á stærð við golfbíl, flytja aðallega lín og mat í rólegu umferðarumhverfi eins og úrræði og háskólasvæði.
En forstjórinn Rod Keller sagði að fyrirtækið væri nú að þróa útgáfu sem hægt væri að keyra á veginum, með hólfi til að geyma einstakar máltíðir. Viðskiptavinurinn er veitingastaðakeðja eins og Chipotle Mexican Grill Inc. eða Panera Bread Co., og þeir reyna að afhenda vörurnar heim að dyrum viðskiptavinarins án þess að þurfa að greiða þau gjöld sem matarsendingarfyrirtækið innheimtir nú.
Hins vegar eru ör-vélmenni. Starship Technologies, sem er með höfuðstöðvar í San Francisco, er að þróa hratt markað sinn fyrir sexhjóla utanvegaökutæki, sem eru ekki fleiri en bjórkælar. Þau geta ferðast í 4 mílna radíus og henta vel til aksturs á gangstéttum.
Eins og Ayro hófst það á háskólasvæðinu en er að stækka. Fyrirtækið sagði á vefsíðu sinni: „Í samstarfi við verslanir og veitingastaði gerum við staðbundnar afhendingar hraðari, snjallari og hagkvæmari.“
Öll þessi farartæki eru með rafmótorum, sem hafa eftirfarandi kosti: hrein, hljóðlát og auðveld í hleðslu. En í augum skipulagsmanna borgarinnar hefur „bílahlutinn“ byrjað að þoka upp mörkin sem lengi hafa aðskilið bíla frá reiðhjólum.
„Hvenær skiptir þú úr reiðhjóli yfir í vélknúið farartæki?“ spurði Zuman, frumkvöðull frá New York. „Þetta er eitt af óljósu mörkunum sem við þurfum að takast á við.“
Einn af þeim stöðum þar sem bandarískar borgir gætu byrjað að hugsa um hvernig eigi að stjórna rafrænum flutningum er ferkílómetri í Santa Monica í Kaliforníu.
Tilefnið eru Ólympíuleikarnir í Los Angeles árið 2028. Svæðisbundið bandalag vonast til að draga úr útblásturslosun á stórborgarsvæðum um fjórðung fyrir þann tíma, þar á meðal með því að setja sér djörf markmið að breyta 60% meðalstórra flutningabíla í rafknúna vörubíla. Í júní á þessu ári fékk Santa Monica 350.000 dollara styrk til að skapa fyrsta flutningasvæði landsins með núlllosun.
Santa Monica getur ekki aðeins sleppt þeim, heldur einnig haldið 10 til 20 kantsteinum, og aðeins þeir (og aðrir rafknúnir ökutæki) geta lagt þessum kantsteinum. Þetta eru fyrstu sérstöku bílastæðin fyrir rafbíla í landinu. Myndavélin mun fylgjast með því hvernig rýmið er notað.
„Þetta er alvöru könnun. Þetta er alvöru tilraunaverkefni,“ sagði Francis Stefan, sem hefur umsjón með verkefninu sem yfirmaður samgöngumála í Santa Monica.
Núlllosunarsvæði borgarinnar norðan við Los Angeles nær yfir miðbæinn og Third Street Promenade, eitt af annasömustu verslunarsvæðum Suður-Kaliforníu.
„Að velja vegkantinn skiptir öllu máli,“ sagði Matt Peterson, formaður Samvinnustofnunar um rafvæðingu samgangna sem valdi Santa Monica. „Það eru margir þátttakendur í matvælaiðnaðinum, afhendingariðnaðinum og [fyrirtækjaiðnaðinum].“
Verkefnið hefst ekki fyrr en eftir sex mánuði, en sérfræðingar segja að árekstrar milli rafmagnsflutningahjóla og annarra hjólastíga séu óhjákvæmilegir.
Lisa Nisenson, sérfræðingur í samgöngum hjá WGI, fyrirtæki sem hannar innviði almennings, sagði: „Skyndilega var hópur fólks að fara í bíltúr, bæði farþegar og viðskiptafólk.“ „Það fór að troða í fólk.“
Ráðgjafinn Starr í flutningamálum sagði að vegna lítillar stærðar þeirra sé hægt að leggja rafrænum flutningaskipum á gangstéttinni, sérstaklega í „húsgagnasvæðinu“ þar sem póstkassar, blaðasölur, ljósastaurar og tré eru.
En á þessu þröngu svæði aka rafmagnsflutningahjól eftir dekkjaslóðum ökutækja sem misnota forréttindi: rafmagnshlaupahjól eru alræmd fyrir að hindra flæði fólks í mörgum borgum.
Ethan Bergson, talsmaður samgönguráðuneytisins í Seattle, sagði: „Það er áskorun að tryggja að fólk leggi rétt svo að það skapi ekki hindranir fyrir fatlaða á gangstéttinni.“
Nissensen sagði að ef litlir, liprir flutningabílar geti náð í takt við þróunina, þá gætu borgir þurft að búa til eitt sett í stað þess sem hún kallar „færanlegar ganga“, það er að segja tvö sett fyrir venjulegt fólk og hitt fyrir létt fyrirtæki.
Það eru líka tækifæri í öðrum hluta malbikslandslagsins sem hefur verið yfirgefinn á undanförnum áratugum: smágötunum.
„Ertu farinn að hugsa um að fara aftur til framtíðarinnar, færa meiri viðskiptastarfsemi af aðalgötunni og inn í hverfið, þar sem kannski er enginn annar en sorphirðufyrirtæki sem hefur vit í því?“ spurði Nisensen.
Reyndar gæti framtíð örorkuframleiðslu náð aftur til fortíðar. Margir af þessum klaufalegu, öndunarhæfu dísilbílum sem rafmagns flutningahjól vilja skipta út eru í eigu og rekin af UPS, fyrirtæki sem var stofnað árið 1907.