Núverandi þróun hjóla okkar hefur orðið sífellt tæknilegri og má jafnvel segja að þau séu frumgerð framtíðarhjóla. Til dæmis getur sætisstöng nú notað Bluetooth til þráðlausrar stýringar til að lyfta. Margir íhlutir sem ekki eru rafrænir eru einnig með flóknari hönnun og fínni útlit. Hvað varðar íhluti sem ekki eru rafrænir hefur tækni okkar og handverk verið að batna. Til dæmis voru sólar læsiskórnir okkar áður úr gúmmíi sem aðalefni, en nú nota flestir læsiskórnir kolefnis- eða glerþráða sem aðalhluti. Þeir eru úr hágæða efnum sem geta aukið hörku sólans til muna, þannig að hann hefur framúrskarandi kraftflutning og bætir verulega flutningsgetu. En það er einn hluti sem, þrátt fyrir tilraunir margra verkfræðinga, getur enn ekki hrist af sér stöðu sína: eikargeirinn.

   Auðvitað eru sumar tegundir hjóla með sérsmíðaðar geirvörtur sem passa betur við hjólin. Flestar geirvörturnar eru með skrúfulími sem er settur á eikarþræðina frá verksmiðjunni, sem getur komið í veg fyrir að eikurnar losni vegna titrings við notkun hjólsins, en raunverulegt efni sem þessar geirvörtur eru úr er ál eða messing.

Í meira en fimmtíu ár hefur messing verið aðalefnið sem eikarnipplur eru gerðar úr. Reyndar er messing mjög algengt efni í kringum okkur. Til dæmis eru flest efni í verkfæri eins og hurðarhúna og sjómannasextanta úr messingi.

Hvers vegna geta geirvörturnar ekki verið úr ryðfríu stáli eins og eikurnar? Og næstum engir hlutar á hjólunum okkar eru úr látúni sem efni. Hvaða töfra hefur látún til að búa til eikargeirvörtur úr því? Lárún er í raun koparblöndu, aðallega samsett úr kopar og nikkel. Það hefur mikinn styrk, góða mýkt og þolir kalt og heitt umhverfi vel. Hins vegar er efnið í eikargeirvörtunni ekki 100% hreint lárún, það verður lag af hvítu eða svörtu oxíði á yfirborðinu, auðvitað, eftir að yfirborðshúðin er slitin af, mun raunverulegur litur lárúnsins koma í ljós.

Messingur er náttúrulega mýkra efni en ryðfrítt stál, þannig að það teygist betur þegar álag er sett á hann. Þegar eikur er í notkun er hann alltaf í mismunandi spennustigi. Hvort sem þú ert að hjóla eða smíða hjól, þá eru hnetur og boltar haldnir saman vegna þess að það er einhver lítilsháttar aflögun í skrúfganginum þegar þeir eru hertir. Ýting efnisins gegn þessari aflögun er ástæðan fyrir því að boltar hafa tilhneigingu til að haldast þéttir og þess vegna er stundum þörf á skiptar læsingarþvottavélum til að hjálpa. Sérstaklega þegar eikurnar eru undir ófyrirsjáanlegu álagi, þá stöðugar auka sveigjan sem messingið veitir núninginn aðeins.

Auk þess er messing náttúrulegt smurefni. Ef eikurnar og geirvörturnar eru úr ryðfríu stáli eru góðar líkur á slitvandamálum. Slit þýðir að ákveðið magn af einu efni skafast af og festist við annað efni, sem skilur eftir lítinn gíg í upprunalega efninu og lítinn bungu í hinu efninu. Þetta er svipað og áhrif núningssuðu, þar sem mikil kraftaverk eru sameinuð renni- eða snúningshreyfingu milli tveggja yfirborða, sem veldur því að þau festast.

Þegar kemur að límingu eru messing og stál ólík efni, sem ætti að vera bannað ef forðast á tæringu. En ekki hafa öll efni sömu eiginleika, og að setja tvo mismunandi málma saman eykur líkurnar á „galvanískri tæringu“, sem er það sem við meinum þegar við tölum um tæringu þegar ólíkir málmar eru settir saman, allt eftir „anóðu“ vísitölu hvors efnis. Því líkari sem anóðuvísitölur tveggja málma eru, því öruggara er að halda þeim saman. Og snjallt er að munurinn á anóðuvísitölu messings og stáls er mun minni. Anóðuvísitala efna eins og áls er nokkuð frábrugðin stáli, svo hún hentar ekki fyrir geirvörtur á ryðfríu stáli geislum. Auðvitað munu sumir hjólreiðamenn spyrja sig hvað ef sumir framleiðendur nota álgeisla með álgeirvörtum? Auðvitað er þetta ekkert vandamál. Til dæmis notar R0 hjólasettið frá Fulcrum álgeisla og álgeirvörtur fyrir betri tæringarþol og léttari þyngd.

Eftir að hafa talað um ryðfrítt stál og ál, verð ég auðvitað að nefna títanblöndu. Reyndar er ekki mikill munur á anóðískum vísitölum á títanblöndu og ryðfríu stáli geislum, og þær eru einnig mjög hentugar til að setja upp á reiðhjól sem geislahettur. Ólíkt því að skipta út messinggeirvörtum fyrir álgeirvörtur, sem geta dregið verulega úr þyngd, samanborið við messinggeirvörtur, geta títanblöndugeirvörtur í grundvallaratriðum dregið úr þyngd hverfandi. Önnur mikilvæg ástæða er sú að kostnaður við títanblöndu er mun hærri en messing, sérstaklega þegar það er bætt við viðkvæman íhlut eins og geislahettu, sem mun auka enn frekar kostnað við hjólasettið. Að sjálfsögðu hafa geirvörtur úr títanblöndu marga kosti, svo sem betri tæringarþol og fallegan gljáa, sem er mjög ánægjulegt. Slíkar títanblöndugeirvörtur er auðvelt að finna á vettvangi eins og Alibaba.

Það er hressandi að sjá tæknilega innblásnar hönnun á hjólunum okkar, en eðlisfræðilögmálin eiga við um allt, jafnvel „framtíðar“-hjólin sem við hjólum á í dag. Þannig að nema eitthvað hentugra efni finnist í framtíðinni, eða þangað til einhver framleiðir ódýrara hjólasett úr kolefni, þá er þetta hjól úr kolefnistrefjum, þar á meðal felgur, hjólnöfur, geislar og geirvörtur. Þá fyrst verða messinggeirvörtur smíðaðar.